1. なぜ歯固めが必要なのか？
赤ちゃんが歯を生やす際に経験する歯茎のむずむずやかゆみは、赤ちゃん自身にとって非常に不快なものです。この時期に歯固めを使う理由は、以下の点にあります。
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歯茎のかゆみを和らげる
歯固めは赤ちゃんがかむことで、歯茎に適度な刺激を与えます。これにより、かゆみや不快感を軽減し、赤ちゃんを落ち着かせることができます。 -
歯が生え始める過程をサポート
赤ちゃんの歯茎は、歯が生えてくる準備として柔らかくなっていることがあります。歯固めを使うことで、赤ちゃんは歯茎を強くし、歯がスムーズに生えやすくなる手助けをします。 -
安全な噛む対象を提供
赤ちゃんは何でも口に入れたがりますが、家の中には危険な物も多いため、歯固めは清潔で安全にかむことのできるアイテムを提供します。これにより、誤って危険な物を口に入れてしまうリスクを減らせます。 -
口の発達を促す
歯固めは噛む動作を促進し、赤ちゃんの口周りの筋肉を鍛えることにも繋がります。これが言葉の発達や、後の食事の時期にも良い影響を与えます。
2. 素材別の特徴：天然ゴム、シリコン、プラスチック
歯固めには様々な素材がありますが、特に人気のある「天然ゴム」「シリコン」「プラスチック」には、それぞれ異なる特徴があります。赤ちゃんにとって安全で快適な歯固めを選ぶために、素材ごとの違いを理解しておきましょう。
（1）天然ゴム
特徴
天然ゴムは、ゴムの木から採取した樹液を加工して作られる素材で、非常に柔らかく、弾力性があります。歯固めとしては、赤ちゃんが歯茎を噛むのにちょうど良い硬さとやさしさを持っています。
メリット
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自然素材で安心
天然ゴムは化学物質を使わずに作られており、赤ちゃんの敏感な肌にも優しい素材です。また、アレルギーのリスクも比較的低いと言われています。 -
やわらかくて弾力性がある
天然ゴムの歯固めは、噛むと適度に弾力があり、赤ちゃんの歯茎に優しくフィットします。このため、赤ちゃんにとって心地よい噛み心地を提供します。 -
環境に優しい
天然ゴムは生分解性があり、地球にやさしい素材です。製品が使用されなくなった後も自然に分解され、環境負荷を抑えることができます。ゴムの木は再生可能な資源であり、持続可能な方法で栽培されることが一般的です。
デメリット
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匂いがあることがある
天然ゴムはその特性上、独特の匂いがすることがあります。最初は少し気になるかもしれませんが、時間が経つとほとんど気にならなくなります。
100% 天然ゴムと食用塗料からできた歯固め「キリンのソフィー」
（2）シリコン
特徴
シリコンは化学的に合成された素材で、耐熱性があり、柔軟性に優れた特性を持っています。歯固め用に作られたシリコンは、軽量で持ちやすく、赤ちゃんにとって使いやすいデザインが多いです。
メリット
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柔らかさと耐久性
シリコンは非常に柔らかいながらも、耐久性に優れているため、長期間使っても劣化しにくいです。清掃が簡単で、衛生的に使えるのも大きな魅力です。 -
無臭で安心
シリコンは匂いがほとんどなく、赤ちゃんが口に入れても気になることがありません。食品用シリコンは、赤ちゃんの健康に配慮して作られているため安心して使えます。 -
リサイクルは難しい
シリコンは非常に耐久性が高いですが、リサイクルが難しい素材です。環境への負荷は、天然ゴムに比べると大きく、使用後の廃棄に関して注意が必要です。
デメリット
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硬さに個人差がある
シリコンの歯固めは柔らかさや硬さが素材や製品によって異なるため、赤ちゃんの好みに合わない場合もあります。
（3）プラスチック
特徴
プラスチック製の歯固めは、比較的安価で、多様なデザインや形状があります。軽量で、色鮮やかなものが多く、赤ちゃんの目を引きます。
メリット
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手頃な価格
プラスチック製の歯固めは、他の素材に比べて価格が手頃で、コストパフォーマンスが良いです。 -
軽量で扱いやすい
プラスチックは軽いため、赤ちゃんが自分で持ちやすいというメリットがあります。また、デザインが豊富で、赤ちゃんが興味を持ちやすいものが多いです。
デメリット
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化学物質のリスク
一部のプラスチック製品は、BPA（ビスフェノールA）やフタル酸エステルなど、有害物質を含んでいることがあります。安全性を確認するためには、「BPAフリー」などの表示を確認することが重要です。 -
環境への影響
プラスチックは分解に非常に長い時間がかかるため、環境への負荷が大きいです。廃棄後、自然界で分解されるまでには数百年かかることがあり、使い捨てのプラスチック製品は地球に大きな影響を与える可能性があります。 -
耐久性が低い場合がある
プラスチックはシリコンや天然ゴムに比べると、耐久性が劣る場合があります。特に強く噛む赤ちゃんには、すぐに傷がつくこともあります。
3. まとめ
赤ちゃんにとって歯固めは、歯が生え始める時期の不快感を和らげ、快適な環境を提供する重要なアイテムです。天然ゴム、シリコン、プラスチックの素材にはそれぞれ特徴があり、赤ちゃんの好みや使用状況に応じて選ぶことが大切です。また、環境にも配慮した選択が重要です。天然ゴムは生分解性があり、環境に優しい素材ですが、シリコンやプラスチックはリサイクルが難しく、使用後に長い時間をかけて環境に影響を与える可能性があります。安全性を最優先に、素材や製品に関する情報をよく確認し、赤ちゃんに最適な歯固めを選んであげましょう。
